Da FC Midtjylland i sommer havde spenderbukserne på og hentede Philip Billing i den engelske Premier League-klub Bournemouth, var det ikke kun for at styrke midtbanen med international erfaring og fysisk pondus. Den 29-årige vestjyde blev også hentet ind som kulturbærer og leder i en ung trup. En rolle, Philip Billing fortsat er i gang med at finde sig til rette i. For lederrollen kommer ikke af sig selv.
“Det skal jeg stadig vænne mig til. Jeg går lidt i min egen verden nogle gange, så jeg skal lige vænne mig til, at folk kigger på dig. At de unge spillere ser op til mig, spejler sig i mig og gør det, jeg gør. Men det er fedt at kunne hjælpe både på og uden for banen,” siger Philip Billing til Sort Snak.
Netop ansvaret uden for banen er den største omstilling for midtbanespilleren, der i sine udenlandske klubber ikke har haft samme rolle.
“Det er her, jeg skal lære at tage større ansvar og udvikle mig. Det var også en af grundene til, at jeg tog hertil. Det hjælper dig ikke kun som fodboldspiller, men også som menneske generelt. Det har jeg ikke altid været den stærkeste til, så det er en fed udfordring at udvikle det og være et forbillede uden for banen,” forklarer han og tilføjer:
“Uden for banen er jeg nok stadig lidt et stort barn. Jeg kan godt lide at joke og være lidt useriøs til tider. Jeg arbejder på det hver dag og synes, det går fint,men jeg kan stadig blive meget bedre,” pointerer esbjergenseren.
Inspiration fra Bech og Løssl
I arbejdet med at finde sin egen måde at være leder på henter landsholdsspilleren inspiration hos to af holdets mest markante skikkelser: anfører Mads Bech Sørensen og Club Captain Jonas Løssl.
“Jeg finder 100 procent inspiration i dem. De er begge fædre, og det kan man se i deres rolige tilgang til tingene. De har energi og overskud, selvom de står tidligt op om morgenen, hvor jeg måske går en time for sent i seng nogle gange og er helt smadret om morgenen,” siger Billing med et smil.
På trods af inspirationen fra de to forsøger Philip Billing selv at finde sin egen måde at være leder på.
“Deres ro og tilgang tager jeg virkelig meget med. Den måde, de er på og dirigerer på hver eneste dag. Samtidig skal jeg huske på, at jeg ikke er dem, og de ikke er mig. Vi er forskellige og har hver vores måde at lede på. Jeg skal finde min egen,” lyder det fra Billing.
Et ansvar, der giver mening
Med 152 kampe i Premier League, seks danske A-landskampe og et italiensk mesterskab med Napoli i bagagen er der ingen tvivl om, at Philip Billing er en af de FC Midtjylland-spillere med mest international erfaring på højeste niveau. Derfor er det heller ingen overraskelse, at det især er inde på banen, han føler sig mest hjemme i lederrollen.
“Der synes jeg ikke, det er et problem. Jeg er ikke den, der snakker mest, men jeg snakker mere her i Midtjylland end tidligere. Det kommer naturligt for mig at lede på banen. Alt, hvad jeg gør og siger, er for at hjælpe mine holdkammerater og gøre det, der er bedst for holdet,” lyder meldingen fra den høje midtbanespiller.
Det er især det mentale aspekt af spillet – og det at give de unge spillere selvtillid – som Philip Billing forsøger at give videre.
“I kampene prøver jeg at være positiv. Jeg kan huske, hvor meget det betød for mig som ung, når en erfaren spiller gav positiv feedback, også når man lavede en fejl. Det gav mig selvtillid, og det er det, jeg forsøger at give videre.”
Den unge trup minder ham nemlig om sig selv i begyndelsen af sin karriere.
“Holdet er meget ungt, og jeg kan spejle mig i dem. Jeg kan huske, da jeg selv var ung og troede, jeg vidste alt om fodbold. Når man bliver ældre, indser man, at der er mange flere måder at se spillet på – også i selve kampene. Det er dét, jeg prøver at hjælpe med.”
Med sine 29 år er Philip Billing også blandt de ældre spillere i FC Midtjylland-truppen. Derfor handler lederrollen ikke kun om FC Midtjylland her og nu, men også om at hjælpe unge spillere videre i karrieren.
“Mange af vores unge spillere drømmer om udlandet en dag. Der er det fedt at være den, de kan se op til, spørge til råds og få erfaring fra,” siger han.
“At kunne være med til at skubbe dem i den rigtige retning og gøre dem til bedre fodboldspillere – det synes jeg er ekstremt fedt,” tilføjer han.
Senere kan du høre interviewet i sin fulde længde i dit foretrukne podcastfeed
