Efteråret 2025 blev en halvsæson til historiebøgerne for FC Midtjylland. Det må være konklusionen rundt om i stuerne hos de fodboldinteresserede, i hvert fald hos den flok, der ikke lever i virkelighedsfornægtelse som i Viborg, i fortiden som i Odense, i afgrundsdyb identitetskrise som i Aalborg, i megalomaniske vrangforestillinger om fremtiden som på byggepladsen i Aarhus, eller forblændet af sin egen gudgivne plads i solen i København.
Kapitlet i historiebogen handler ikke om pokalturneringen – det er trods alt forventeligt, at et af de dyreste hold i ligaen når en semifinaleplads på trods af et langt og udmarvende program.
Kapitlet handler ikke om Superligaen – 2,0 point i snit er bestået, men rutinepræget for et hold, der bør være i top 2 hvert år, selv om 12 europæiske midtugekampe for alle hold koster lidt koncentration og overskud i Superligaen.
Kapitlet handler om Europa, og om alt det bag resultaterne.
HISTORISK EUROPA-KAMPAGNE
Der er intet nyt i, at FC Midtjylland spiller fint med i Europa League. De seneste fem sæsoner har vi deltaget i Europa Leagues gruppespil (fra 2024 ligafase) fire gange. I hver kampagne har vi i forhold til trupværdi, forskellige ratings på tværs af ligaer og alle andre data klaret os over forventning samlet set og i de enkelte kampe; I 2021 slår vi blandt andet Røde Stjerne i Beograd og SC Braga, i 2022 spiller vi lige op med Feyenoord og slår Lazio 5-1 i Herning, i sidste sæson kommer vi videre fra ligafasen blandt andet via en flot kamp mod Union Saint Gilloise.
Men at tage fem sejre ud af seks mulige – blandt andet mod Nottingham Forest ude, og i en overlegen og total udtværing af Celtic på hjemmebane, hvor jeg tror en del af skotterne efter første halvleg bare ønskede sig hjem til mors lune haggis og lidt sørgmodig hvinen fra fars sækkepibe – det er et nyt niveau for FC Midtjylland. Kun FC København har tidligere præsteret noget lignende i Danmark (Brøndby havde et flot forløb i 1990-91, OB i 1994-95, men her er vi altså også tilbage i en anden tid og et andet format; Brøndby slår Frankfurt, Ferencvaros, Leverkusen og Torpedo Moskva, inden man ryger ud i semifinalen til Roma, OB slår Flora Tallin, Linfield, Kaiserslautern og Real Madrid, inden man ryger ud mod Parma.)
Og der er rigtig gode muligheder for at fortsætte felttoget på denne side af jul, når der venter to ligakampe mod SK Brann i Bergen og Dinamo Zagreb på MCH Arena – i begge kampe vil FC Midtjylland være solid favorit til tre point. Derefter mindst to kampe mere i playoffrunden eller, hvis ikke alt går galt i januar, ⅛-delsfinalerne.
DET STORE SPRING FREMAD
Det var ingen overraskelse, at FC Midtjylland gik ind i en ny livscyklus, da Anders Holck Povlsen overtog de sidste 80 pct af ejerskabet fra Matthew Benham i efteråret 2023.
Cliff Crown, daværende bestyrelsesformand, sagde allerede på pressemødet dengang til os lidt bekymrede fans, for hvem intet nyt var godt nyt på ejerfronten, at vi kunne være ganske rolige; der var behov for nye investeringer og visioner, for at FC Midtjylland kunne tage et skridt yderligere op i det europæiske fodboldhierarki, og det var netop det, vi fik med Heartland.
Investeringsvilligheden har nu vist sig i to sæsoner i træk. FC Midtjylland har for første gang nogensinde den bedste og mest værdifulde trup i Danmark. Det drømte vi om i årene omkring Champions League-deltagelsen i 2020/21-sæsonen, og vi var der næsten – men alligevel ikke helt.
ER STAB DET NYE DATA?
Visionerne og tyngden, der driver klubben fremad i dag, viser sig ikke kun i førsteholdstruppen, men måske endnu mere i staben bag:
Det seneste år er Peter Sand fratrådt som fodbolddirektør og erstattet af Jacob Larsen, der kommer ind med langt mere fodbolderfaring og en personlighed, der slet og ret passer bedre ind på Runestensvej. Der er skiftet assistenttrænere og dødboldstræner, der er tilføjet en ny leder af den medicinske sektor i Michael Brown. Claus Steinlein er løftet op fra rollen som administrerende direktør og daglig indpisker, idémand og drivkraft til bestyrelsesformand. Næste generations ledere i FCM; Sportschef Kristian Bach Bak, Technical Director Kristian Kjær og Head of Academy Recruitment Mads Agner Veng er alle blevet forfremmet til næste trin. Svend Graversen er sendt ud i verden til sammen med Jonas Dal at finde de allerbedste talenter i bl.a. Afrika og gøre dem endnu bedre og klar til et FC Midtjylland på et endnu højere niveau.
Dybest set har Heartland gennem de sidste to år taget fat i den ledelsesmæssige overbolle og lagt en bøf eller to mere ind i burgeren – til stor morskab for nogle af vores konkurrenter i ligaen, der klapper sig på lårene over vores store stab, lige fra de mange specialister i den daglige træning og hele vejen til topledelsens runde bord. Den hånlige latter minder en smule om den fnisen, der i begyndelsen hørtes, når snakken faldt på Benham og FC Midtjyllands brug af data, gør den ikke?
TULLBERG OG SANKT THOMAS
Og så var der lige et trænerskifte. Efter 17 kampe uden nederlag blev Thomas Thomasberg opsagt, da den europæiske kvalifikation var på plads, og der var en uges vindue til at skifte chauffør i den førende Hessel-Mercedes med nummer 99. Tilbage var blot at passe butikken en enkelt åbningsdag mod Brøndby, inden det var farvel og tak.
Forløbet virkede udefra set kikset: Der gik tre timer fra historien om Thomasbergs fyring breakede, til at FC Midtjylland meldte officielt ud. Uforståeligt langt tid, uanset hvem der rykkede dynen af kommunikationsplanen fredag middag.
Men det værste var ikke, at klubbens forfængelighed og image fik en Bilkabule – det var langt værre, at Thomasberg blev helgenkåret i alle medier; Væk var to års kritik af spillestilen, det svingende niveau og det taktisk snilde, men forudsigelige peberkværnehold. Fyringen af Thomasberg blev udlagt som chokerende, sejren over Brøndby som hans sidste gerning i FC Midtjylland blev udlagt som et martyrium, uanset at Thomas Thomasberg selv – pænt – undlod at lægge ved til fortællingen.
Dermed fik Mike Tullberg den hårdest mulige start på sin karriere som træner for et seniorhold, opgaven umuliggjort allerede inden ansættelsen; Du skal gøre det bedre end Sankt Thomas, der ikke tabte i 18 kampe i træk, inden ledelsen stak ham i ryggen og valgte dig til at tage over. Første modstander FC Nordsjælland på plastik. Sæt igang.
Projektet kunne være gået på grund allerede i Farum med den blodfattige, vaklende indsats, men via fem efterfølgende sejre i træk, heraf tre deciderede must wins; AaB i pokalturneringen, Viborg hjemme og førsterundekampen mod Sturm Graz i EL, tre point mod Randers og en fuldstændig vild sejr i Nottingham. Rent fysisk en vanvittig præstation – Brumados 87 minutters boksekamp mod et velvoksent Premier League-forsvar bør i guldramme og op på væggen i styrkecenteret på Dream 99.
FORVENTNINGERNE KAN IKKE BLIVE HØJERE
Mike Tullberg har endnu tilbage at bevise sig på den lange bane. Man vinder intet på en halv sæson, og der var også drop og skuffelser i slutningen af efteråret. Ligesom alt dårligt i en fodboldklub ikke skal tillægges træneren, så skal vi heller ikke krone Mike Tullberg på et halvt efterår. Ledelsen i FC Midtjylland havde kun én chance for ikke at komme til at se frygteligt dumme ud efter 31. august – Tullberg skulle slå til umiddelbart, han skulle vinde lige så meget som Thomasberg og se endnu bedre ud, mens han gjorde det.
I januar 2026 skal Mike Tullberg sætte noget lignende sammen, hvis ikke han vil skuffe forkælede fans af FC Midtjylland:
- Vi forventer et mesterskab, selv om vi er fire skridt efter AGF i skrivende stund. I foråret vil vi se sejre mod AGF, FCK og Brøndby.
- Vi SKAL bruge det formidable afsæt i Europa League til at skaffe en topplacering efter de 8 ligakampe. Vi skal og bør vinde i Bergen og i Herning i januar og score uvurderlige koefficientpoint og muligheder i turneringen – vi får måske aldrig så gode chancer i Europa League igen.
- Pokalturneringen kan blive kronen på værket, aldrig mere end det. Men når det nu har formet sig sådan, at de tre øvrige hold og mulige vindere er AGF og FCK, for hvem en pokalsejr kan blive rigtig vigtig for deres europæiske kvalifikation, og ærkefjenderne fra Viborg, er vi forpligtet til at yde maksimalt her også.
Jeg glæder mig til foråret.
