Der er blevet stablet et nyt hold på benene i FC Midtjylland. Et internationalt hold med ulvelogoet på brystet bestående af udenlandske talenter er henover sommeren blevet en realitet, og mandag morgen annoncerede klubben den nye strategiske satsning.
Holdet består af 22 internationale spillere, hvor størstedelen kommer fra det afrikanske kontinent, suppleret med bl.a. brasilianere og portugisere fra årgangene 2006 og 2007. Der er tale om et pilotprojekt, hvor der indtil sommeren 2026 skal indhentes erfaringer.
Holdets officielle navn er ‘FCM Next Generation’ – om talentinitiativet også er en del af FC Midtjylland i næste sæson, afhænger af hvilke erfaringer klubben gør sig i de næste par måneder. En ting er dog sikkert. Ambitionerne er som altid høje i FC Midtjylland, og succeskriterierne for dette projekt er ingen undtagelse. Næste sommer skal der gerne stå ét til to spillere klar til at gøre sit indtog i førsteholdstruppen.
At projektet nu ser dagens lys, er kulmination på lang tids arbejde fra bl.a. Svend Graversen. At det nu er lykkes og projektet er køreklar, vækker stor tilfredshed hos den tidligere sportschef.
”Det er et projekt der har været på tegnebrættet igennem længere tid. Vi har gerne vil se, om vi kunne udvikle et talentsetup og miljø, som var lidt anderledes end det man normalt ser. Vi vil rigtigt gerne lave et setup, i det her tilfælde for vores udenlandske talenter, hvor de bliver introduceret til rigtig god træning og til en kulturel forandring, sammen med rigtige gode holdkammerater og trænere, som forhåbentligt kan være med til at accelerer den individuelle udvikling. Håbet er at vi om et år ser nogle spillere, der har udviklet sig hurtigt, men også er bedre rustet til at klare de opgaver der ligge forude, uanset hvor de ender”, fortæller Svend Graversen.
Sommeren 2026 i fokus – ikke sejr i weekendens kamp
At to af spillerne skal bryde ind på førsteholdet inden næste sommer, er en svær øvelse erkender Svend Graversen. Klubben har taget store skridt i de seneste 10 år, og derfor er nåleøjet for at komme i spil til førsteholdsfodbold kun blevet mindre i de senere år. Derfor har man været nødt til at tænke i nye baner, for at flytte klubben i en fremadgående retning, og det er det nye talentprojekt et udtryk for. At accelerere den individuelle udvikling og forbedre transitionen til førsteholdet, er nøgleord i denne sammenhæng, og her har de set, at de særligt kunne optimere ift. mængden af træning kontra kampe, fortæller Graversen videre.
”Det allervigtigste ved det her projekt, er at vi kommer til at træne rigtigt meget. Vi skal træne meget spidskompetencer, det er klart vigtigere end at træne op til de her ungdomsturneringer. De skal tilegne sig nogle spidskompetencer, og have fokus på overgangen til europæisk fodbold, så de kan gå og ind få en impact på førsteholdet”.
Han påpeger, at denne model adskiller sig på en lang række områder, bl.a. fra udlejningsstrategien. Da spillerne, sammen med akademiet og førsteholdet, konstant er i perfomance mode. Det gør sig ikke gældende her, fortæller klubbens internationale direktør:
”Sammenlignet med de spillere vi har haft udlejet, så kommer man ind i et anderledes setup og et andet spilleudtryk og et miljø, hvor det drejer sig om at spille i weekenderne. Der har vi ønsket, at lave et helt andet setup, hvor det eneste det drejer sig om, er at vi kigger frem til sommeren 2026. Her er der ingen hensyn til at skulle præstere og skulle vinde en fodboldkamp i weekenden, for det er absolut ligegyldigt i den her sammenhæng. Det skal kun bruges som et middel til at nå derhen, hvor vi gerne ser spilleren udvikle sig hen individuelt”.
En spillertrup scoutet på spidskompetencer
Erfaringen spænder bredt i spillertruppen på 22 mand. Abdou Aziz Ndiaye, en 19-årig back der allerede har været udtaget til Senegals A-landshold, er en af spillerne på Next-Gen holdet, mens Pape Malick Fall og Issa Niarre har spillet ungdomsfodbold i Europa i henholdsvis Pacos Feriera og Valencia. Der er også mere uprøvet spillere i truppen, men fælles for dem alle er at potentialet er stort. Ellers havde de ikke skrevet kontrakt med FC Midtjylland, forsikrer Svend Graversen.
”Det generelle niveau på holdet er rigtigt højt. Fælles for dem allesammen er, at de er scoutet på spidskompetencer, på fysikken og at de besidder et potentiale der kan understøtte den spillestil vi har i FCM. Så er der spillere der allerede på deres nationale areaner har vist sig frem, og det er også oftest den vej igennem vi har fundet dem, og så er der også nogen som er meget ukendte, men som vi har set igennem vores netværk”.
En klub fra det netværk er bl.a. det senegalesiske akademi Keur Madior. Her har man hentet Amadou Ba, Adama Ngom og Moumahed Diouf. Ligeledes har der været spillere på prøvetræning fra det brasilianske akademi, Sfera FC.
Det nye mandskab rimer næsten på Ove P, og derfor har han også i samarbejde med Svend Graversen været med til at scoute en stor række af disse spillere. Det er også i Ove P’s baghave, i hans hjemby Thyregod, at man har set spillerne an i løbet af de seneste par måneder til de såkaldte Ove P camps, som Svend Graversen ynder at kalde dem – i 2023 var det senere store millionsalg, Ousmane Diomande, på træningslejren i Thyregod.
På trods af at det er tale om et pilotprojekt, er flere af spillerne blevet udstyret med flerårige kontrakter. Alle spillerne er på fuldtidskontrakter, fortæller Svend Graversen.
Også i staben er der et hav af fuldtidsansatte, der ligesom spillertruppen er et mix af forskellige nationaliteter.
Bl.a. portugisiske Tiago Ferriera, der i seneste sæson overtog cheftrænerposten i Mafra, samt Juan Andrade der ligeledes har en fortid i Mafra.
Derudover der også en kroatisk træner at finde i staben. Hans navn er Ivan Mijač, og han kommer med 12-års erfaring fra Kroatiens mest succesfulde klub, Dinamo Zagreb.
Der er dog en gammel kending at finde på det helt nye hold. Alhaji Kamara, der nåede fire kampe i ulvetrøjen, er også tilknyttet mandskabet, hvor han har en stor rolle i trænerstaben med at hjælpe de mange afrikanske spillere med transitionen til Europa.
Staben er cirka på størrelse med hvad man ser i mange Superligaklubber. Svend Graversen fortæller, at det har været et erklæret mål at søge inspiration udefra.
”Det har været et stort mål for os, at have den her diversitet i trænerstaben. Hvad er det en mand med stor erfaring fra Dinamo Zagreb kan komme med, hvad kan den portugisiske tankegang bidrage med osv. Så det har været et stort mål for os, at spillerne ikke bare møder danske trænere. Det tror vi også vi internt kan lære noget af”.
Vendsyssel tirsdag, Sao Paulo frem til jul, og Malaga efter nytår
Det nye internationale rejsehold har allerede fire kampe under bæltet.
Man sejrede stort mod Hvidovres U23 hold, mens man også fik en sejr på Østerbro mod B.93. Det blev til et uafgjort resultat mod svenske IFK Göteborg, inden man i den forgående landskampspause tabte 3-0 til Vejle i Nørreskoven.
Inden længe kommer modstanderne i stedet til at være nogle af de største akademier i Brasilien. Natten til onsdag d. 24. går turen nemlig til den brasilianske millionby São Paulo, for at deltage i to af sambalandets mest anerkendte U-20 turneringer. Her kommer det nye hold til at opholde sig indtil d. 8 december. Efter jul er der planlagt en tur til Malaga, med afrejse d. 9 januar, og som strækker sig til starten af april.
Har man lyst til at se det nye mandskab i aktion, tager holdet imod Vendsyssel på hybridbanen i Herning, i morgen tirsdag d. 23. Der er kampstart kl. 14, med gratis adgang for alle interesserede.
Kl. 15 kan du høre dette interview med Svend Graversen i sin fulde længde, lige dér hvor du plejer at høre dine podcast.
