Øjnene blev spærret op, og kæben havde retning mod gulvet, da jeg fredag eftermiddag kunne læse følgende fra Farzam Abolhosseini’s X konto:
”Thomas Thomasberg er blevet fyret som cheftræner for FC Midtjylland, der i stedet har ansat 39-årige Mike Tullberg, som kommer til den danske storklub fra Bundesliga-klubben Dortmund”.
Mit fokus var udelukkende på den netop overståede Europa League lodtrækning, og da UEFA’s computer-knap-show var overstået, sad jeg og spejdede efter et hul i kalenderen, hvor Midtjyllands udekamp mod AS Roma gerne måtte blive placeret. Tanker om stenovns pizzaer og det olympiske stadion blev dog hurtigt pakket væk. For anden gang på tre år, havde FC Midtjylland kort tid efter kvalifikation til Europa League, fyret deres cheftræner.
Sort Snaks Ryan Svale Andersen var fredag taget til træning, for netop at snakke om den lodtrækning til det ventende ligaspil. Kort tid efter den snak blev afsluttet kom det frem, at Thomasberg hverken skal med til Rom eller tage imod den skotske storklub Celtic på MCH-Arena. Mestertræneren fra 23/24-sæsonen var fortid i klubben. Forvirringen var total.
Lad mig starte med at pointere, inden jeg får mange af de mest kritiske røster blandt mine medfans på nakken:
Diskussionerne om Thomas Thomasbergs position har været berettiget. FC Midtjyllands udtryk i kampene har ikke været konsistente, og gennemgående tematikker som dårlige første halvlege og en vaklende defensiv, er nærmest ugentligt blevet vendt i Sort Snaks studie. De underliggende parametre har også igennem længere tid peget på, at udviklingen ikke gik i den rigtige retning. Og lad os også med det samme få plads, hvorfor jeg ikke er fan af den her beslutning.
Netop det har ledelsen vidst længe.
Elendig timing
Findes der en god timing, når man skal fyre en fodboldtræner? Ja, det vil jeg faktisk mene der gør. Og på trods af at der efter søndagens udekamp i Brøndby er landskampspause og dermed to uger til næste kamp, falder denne trænerfyring ikke under den kategori. Timingen er i min optik, ganske enkelt elendig.
Var det en beslutning man ønskede at træffe, skulle det være gjort efter sølvoverrækkelsen mod Randers. Ikke fordi det blev til en 2. plads i Superligaen – det var skuffende, men ikke en komplet fiasko eller en katastrofe. Det mener jeg grundlæggende aldrig det kan blive, når man spiller op til sit sportslige budget i ligaen. Den nuværende sportslige situation er på ingen måde faretruende for Midtjyllands ambitioner – man lykkes med kvalifikationen til Europa League og man er kun ét enkelt point efter 1. pladsen i Superligaen. Når man ikke ønskede at trykke på knappen i dagene efter sølvoverrækkelsen, mener jeg at det havde været en bedre løsning, at parkere snakken om en trænerfyring til efter den sidste bold var blevet sparket i dette efterår.
Som nævnt mener jeg dog også at diskussionen er berettiget. I mesterskabsspillet fik Midtjylland en frygtelig start, og formøblede meget hurtigt et fire-points forspring ned til F.C. København. I første halvdel af mesterskabsspillet blev det til tre nederlag, én uafgjort og kun én enkelt sejr. Men i mesterskabsspillet sidste fem kampe samlede Midtjylland formen op igen. Fire sejr, og en uafgjort efter en sen udligning i Parken mod FCK. Midtjyderne tævede bl.a. FC Nordsjælland 5-0 på hjemmebane og fik endelig brudt Brøndby-komplekset med en udesejr på Vestegnen i andensidste spillerunde. FCK matchede dog disse resultater, og kunne lade sig kåre som Danmarksmestre på sidste spilledag.
Men formkurven pegede altså op ad – noget der med fredagens beslutning in mente, godt kunne tyde på var medvirkende til, at købe cheftræneren lidt mere tid på trænerbænken. Jeg er ikke i tvivl om, at sæsonen blev evalueret nøje, og jeg er heller ikke i tvivl om, at den såkaldte spillemæssige udvikling, og Smartodds rating er blevet nævnt for Thomasberg dagene efter sølvoverrækkelsen. Vi har af gode grunde ikke indblik i den engelske Supercomputer, men i Rasmus Ankersens elskede ’Table of Justice’ var FC Midtjylland nr. 5, milevidt bag FCK og målt på xG ringere end AGF i seneste sæson. I Sort Snaks sæsonevaluering med Thomas Thomasberg fra d. 25. juni, nævnte han selv at xG-differencen skulle forbedre sig i den kommende sæson. Julen forinden blev der afgivet et varselskud fra ledelsen med fyringen af assistenterne Arne Sandstø og Niels Lodberg, om hvor vigtigt det var at de underliggende parametre blev forbedret.
Alligevel blev der først trykket på knappen efter en fuld opstart og seks kampe inde i den nye Superliga sæson. En sæsonstart der har budt på et pointsnit på 2,0 i Superligaen – bevares med meget skuffende resultater mod to oprykkere – og en vellykket kvalifikation til Europa League. De sportslige resultater er ikke grunden til fyringen – det gør bestyrelsesformand Claus Steinlein også klart i pressemeddelelsen:
”Det handler ikke om resultaterne, men om at vores rating ikke har udviklet sig i den ønskede retning over længere tid. Derfor er det efter moden overvejelse vurderet, at det er det rette tidspunkt at tilføre nye kompetencer til cheftrænerposten”.
Efter forrige sæsons sidste hjemmekamp udtalte Claus Steinlein, at konklusionen fra ledelsen bl.a. var at man havde givet Thomasberg et for ungt hold. Det har man været ude og adressere i det her vindue med Martin Erlić og Phillip Billing, der tilsammen har 287 kampe i Serie A og Premier League. Meldingen ved ankomsten af Erlić var at hans kampform skulle bygges op, og derfor har han kun fået to kampe med fuldtid og i alt fem kampe i ulvetrøjen indtil videre. Philip Billing har endnu sin debut til gode. Jeg står derfor tilbage med en fornemmelse om, at man ikke har givet klubbens egen konklusion og også aktioner for at rette op på den problematik, tid til at sætte sig.
Holdet var for ungt, udtaler ledelsen.
Det adresser man på transfermarkedet.
Inden de nye rutinerede og erfarne kræfter har etableret sig, fyres cheftræneren.
Giver det virkelig mening?
Barren for hvad en cheftræner i FC Midtjylland skal præstere er i hvert fald sat meget højt op. Ét dansk mesterskab, én sølvmedajle, og to gange kvalifikation til Europa League var ikke nok for Thomasberg. Bo Henriksen havde lignende sportslige merritter, dog med en pokaltitel fremfor et mesterskab. Udmeldingerne og ønskerne om kontinuitet på trænerposten er sikkert troværdige nok. Jeg tror på, at Steinlein fortsat ønsker en Alex Ferguson i Midtjylland. Men jeg stiller mig meget tvivlsom overfor om tålmodigheden er stor nok. Er man fan af kontinuitet skal man også være det, når det blæser. Lige nu sidder jeg som fan af FC Midtjylland tilbage med en fornemmelse af, at vi ikke skal op i mange vindmeter i sekundet.
’De nye kompetencer på trænerposten’
På tirsdagens pressemøde i næste uge, præsenteres FC Midtjyllands nye cheftræner, 39-årige Mike Tullberg. Det er sikkert en mand, der kommer med mange gode ideer, men faktum er at der næsten ikke er tid til at implementere det på træningsbanen. Derfor holder jeg fast i, at timingen er elendig.
For med Midtjyllands kvalifikation til Europa League, kommer efteråret til at bestå af kampe hver tredje/fjerde dag, kombineret med en masse rejsedage. Mange af træningspassene som Tullberg så endelig har med hans helt nye spillertrup, er ofte begrænset af den hårde kampbelastning, og kører derfor på mindre intensitet. Det er tydeligt, når jeg har været forbi træningsbanen her i starten af sæsonen, at de bærende spiller, der har fået minutter i forrige kamp, ofte ikke er på græs i det efterfølgende træningspas, men i stedet laver restitutionsprogrammer i styrkelokalet. Ryan fangede fysisk træner Yannick Durand for tre uger siden, og han udtalte følgende:
”Når kampene ligger som perler på en snor, er der ikke meget plads til klassisk træning. Groft sagt har vi lige nu spillere, der nærmest ikke træner. De spillere, der har spillet mange minutter, laver primært aktiv restitution – typisk 30 minutters let træning og behandling. De, der ikke har fået så mange minutter, træner til gengæld hårdere for at holde sig skarpe.
Læs også: Interview med Yannick Durand: Sådan holder FCM-spillerne sig skarpe midt i et tætpakket kampprogram
Mike Tullberg skal derfor lægge asfalt imens han kører. Og det skal han gøre for allerførste gang som fastansat cheftræner for et seniorhold. Faktum er nemlig, at Tullberg stort set ingen seniorerfaring har. Kun tre kampe har han under bæltet i seniorfodbold, da han forrige januar fik tjansen som midlertidig cheftræner for Borussia Dortmund. Her blev det til fire point i to Bundesliga kampe, samt en sejr over Shakhtar Donetsk i Champions League. Ellers har Tullberg haft ansvaret for Dortmunds andethold, hvor der primært figurer U23 spillere, samt den tyske storklubs U19-hold.
Trænertalentet beskrives som stort, men jeg vil gerne stille spørgsmålet om FC Midtjylland skal være en klub, hvor trænertalenter skal afprøves på denne måde? Skal klubben virkelig være et sted, hvor trænere der kommer eksternt, kan få opbygget seniorerfaring? Er satset ikke for stort?
De spørgsmål har ledelsen nok stillet sig selv 1000 gange de sidste par dage. Fyringer skal grundlæggende være funderet i, at man tror på, at klubben bliver bedre af det. Jeg forbeholder mig retten til at være skeptisk, om at denne løsning, særligt i det kommende efterår, er bedre end at Thomas Thomasberg fortsat var cheftræner.
Fyringen minder på mange områder om Bo Henriksens afgang. En fyring der også kom på baggrund af en kvalifikation til Europa League, og som ikke var funderet i sportslige resultater, men i underliggende parametre. Foråret efter missede man top-6.
Hvordan resten af sæsonen forløber sig, og om dette var den rigtige beslutning, kan kun tiden vise. Vil du dykke længere ned i fyringen af Thomas Thomasberg, ligger der et nyt afsnit af Sort Snak klar i dit feed.
