Det har været en sæsonstart med blandede fornemmelser, hvor det i Superligaen er blevet til syv point i de første tre kampe. Det må på papiret alt andet lige betragtes som en godkendt start, især hvis man tager vores tidligere mange middelmådige sæsonstarter i Superligaen i betragtning.
I Europa League lykkedes det som bekendt ikke at slå Besiktas over de to opgør, og sidste chance for europæisk deltagelse for FC Midtjylland i denne sæson hedder derfor Conference League. Det er en turnering, hvor FC Midtjylland aldrig har deltaget i et gruppespil eller en ligafase, men tilbage i 2021/22-sæsonen tabte man på straffespark til græske PAOK i 1/16-finalen efter at have sluttet på tredjepladsen i Europa League-gruppespillet. Ved seneste deltagelse i Conference League-kvalifikationen røg man også ud på straffespark, hvor Legia Warszawa blev endestationen tilbage i 2023.
En helstøbt præstation
FC Midtjylland levede op til favoritværdigheden og vandt torsdag 2-0 på hjemmebane i det første opgør mod kroatiske Rijeka. Mål af Cho og Sofus Johannesen, som scorede for anden europæiske kamp i træk, sørgede for et rigtig godt udgangspunkt inden returopgøret i Kroatien.
Spillet på banen lignede samtidig en langt mere helstøbt indsats, end vi har set i nogle af de første kampe i sæsonen. Rijeka forsøgte at spille med bolden og bygge spillet op, men FC Midtjylland havde i store perioder godt styr på kampen og fik samtidig presset kroaterne tilbage.
Cheftræner Mike Tullberg var også godt tilfreds med holdets præstation.
Jeg synes, vi spiller en rigtig god kamp. Vi har dem under kontrol i hele første halvleg og kommer foran 1-0, men jeg synes stadig, vi spiller lidt for meget baglæns og sidelæns, så derfor vælger jeg at skifte nogle andre typer ind i anden halvleg.
Det var især i anden halvleg, at FCM fik mere fart og dynamik i spillet. Det var også her, de unge spillere Sofus Johannesen, Stanley og Kjell kom på banen og var med til at ændre kampbilledet.
De unge viste sig frem
Der var store roser til de unge spillere fra cheftræneren, som kom ind og gjorde en fin figur i kampens anden halvleg.
Jeg er vanvittig glad for, at de tre unge (Sofus, Stanley og Kjell) kommer ind og spiller en god kamp og gør os mere dynamiske. Jeg havde sagt til dem, at de bare skulle ind og udfordre og spille frit, men at de så også skulle rydde op, hvis tingene ikke lykkedes for dem.
Tullberg fremhævede især deres vilje til at blive ved, selv når tingene ikke lykkes første gang.
Jeg synes, det er imponerende, at specielt de unge spillere efterlader alt inde på banen, hvis ikke tingene lykkes for dem, og bare giver det chancen igen, når de får muligheden for det.
Det var også en af de ting, der var med til at give FC Midtjylland mere energi efter pausen. Hvor første halvleg i højere grad blev kontrolleret, kom der mere fart og direkte spil over FCM efter pausen.
Europæisk debutant og man of the match
Magnus Jensen spillede sin første europæiske kamp nogensinde i karrieren, men på trods af det var der ingen nervøsitet at spore hos den erfarne stopper, som FC Midtjylland for nylig har hentet i Sønderjyske. Magnus agerede midtstopper i et forsvar med Mads Bech og Rasmus Nissen Kristensen, og på trods af sin korte tid i klubben ligner han allerede en spiller, der har dannet sig nogle fine relationer med sine forsvarskolleger.
Magnus er også selv godt tilfreds med, hvordan han er faldet til.
For hver træning og kamp, der går, bliver det nemmere for mig at finde min plads på holdet. Jeg er blevet hentet af en grund, og den spiller, jeg er, synes jeg passer godt ind i det her system.
Tullberg var også begejstret for præstationen fra sin nye mand i forsvaret.
Vi følte os ret trygge i at hente Magnus i den situation, vi står i lige nu, hvor Diao er skadet, og Lee er blevet solgt. Vi følte, der skulle en ind, som kender gamet, og Magnus har derfor bare fået at vide, at han skal gå ind og være Magnus. Han skal også turde at være den, han er, i FC Midtjylland, og det, jeg er mest imponeret over, er, at han bare har gået ind og været sig selv.
De 7.500 fremmødte fans på MCH Arena kårede Magnus Jensen til banens bedste i sin debut i Europa og på hjemmebane.
Nu venter returopgøret i Kroatien, hvor Rijeka på hjemmebane tidligere har vist, at de kan gøre livet svært for europæiske modstandere. Med to mål i bagagen og en præstation, der gav flere positive svar end de seneste kampe, har FC Midtjylland i hvert fald givet sig selv et rigtig godt udgangspunkt.