Otte indkasserede mål på blot fire Superliga-kampe var status for FC Midtjylland efter opgøret mod Fredericia. Personlige fejl og en til tider vaklende defensiv satte store spørgsmålstegn ved, om defensiven i FC Midtjylland var stærk nok. Men i de seneste to kampe har ulvene holdt nullet, og cheftræner Thomas Thomasberg lægger ikke skjul på, at det defensive fokus har båret frugt:
“Det er lettest at måle på resultattavlen, og der sender det også en signalværdi at holde nullet to gange i træk. Men vi prøver også at kigge bag det. Der er stadig ting, vi skal gøre bedre, men der er også ting, der har set bedre ud. Selvfølgelig giver det noget ro at holde nullet, og det har haft signalværdi. Så ja, vi har fået lidt ro i det defensive, og jeg synes, vi har set forbedringer – men der er stadig mere at arbejde på,” siger Thomasberg.
I en periode med tætte kampe er træningsmulighederne begrænsede, men træneren understreger, at holdet alligevel har haft fokus på organisationen bagtil:
“Så meget som vi nu kan træne i den her periode, ja. Vi har haft fokus på det, og snakken om det har måske givet et par ekstra procenter. Men jeg synes, vi har spillet to kampe, hvor vi har set stærke ud defensivt – især mod Fredrikstad,” udtaler cheftræneren.
To stærke målmænd giver ro
Elias Rafn Ólafsson har stået i de seneste kampe, efter at Jonas Lössl har været ukampdygtig. Ifølge cheftræneren er den islandske målmand en vigtig del af den defensive stabilitet, holdet har vist i de to seneste kampe:
“Han har set solid ud, og vi er glade for det. Lössl har stadig lidt eftervirkninger, som han døjer med, men er fit nok til at stå til rådighed, hvis vi får brug for ham. Jeg har været glad for Elias’ ro og sikkerhed. Han har bevist, at han kan stå på det niveau,” siger Thomasberg, der dog ikke vil komme nærmere ind på, hvem der er førstevalg, når Lössl igen er tilbage i fuld vigør.
“I denne tid har vi set, at vi har to stærke målmænd, der kan lidt forskelligt, men som begge kan levere. For mig er det vigtigt, at vi kan skifte uden at være bekymrede. Elias har gjort det sindssygt godt.”
Europa League er drømmen
FC Midtjylland jagter torsdag aften muligheden for at spille Europa League for andet år i træk, når de møder de finske mestre KuPS hjemme på MCH Arena i det første opgør i playoff-runden. Og selvom holdet allerede som minimum er sikret Conference League, er ambitionen at vende tilbage til det højere niveau.
“Selvfølgelig vil man helst være i den bedste turnering. Det er lidt som at spørge: vil du helst vinde guld eller sølv? Man vil helst vinde guld. Europa League er et niveau højere, med bedre hold. Champions League er endnu bedre end Europa League. Man vil altid være med, hvor det er bedst,” udtaler cheftræneren, der mener, at holdet bliver bedst udfordret i Europa League.
“Sidste år så vi, at det var en turnering med højt niveau, og vi var hele tiden under pres. Det er et niveau, vi gerne vil tilbage til. Der er både noget økonomisk og sportsligt i det. Og selvfølgelig også noget signalværdi. Men grundlæggende handler det om, at vi vil være, hvor det er bedst,” slår Thomasberg fast.
For FC Midtjylland handler det derfor om at skabe sig et stærkt afsæt mod KuPS, inden returkampen i Finland. Med en forbedret defensiv, stærk målmandsdækning og europæiske ambitioner håber ulvene på endnu en solid præstation, der kan bane vej til Europa League-gruppespillet.
