På Dream 99 var der tirsdag middag et nyt ansigt på træningsbanen. Den kroatiske landsholdsspiller, Martin Erlić, var med sine 193 centimeter nem at få øje, da han for første gang var på græs med sine nye holdkammerater. Den høje midstopper er ankommet fra den italienske Serie A, hvor han fordelt i klubberne Sassuolo, Spezia og sin seneste arbejdsgiver Bologna, sammenlagt har spillet 125 kampe i støvelandets bedste række. Han ankommer med præcis den erfaring, og de spillemæssige kvaliteter, som man har eftersøgt, fortæller sportschef Kristian Bach Bak.
”Det er en spiller med erfaring fra allerhøjeste niveau. Godt skolet i italiensk fodbold igennem rigtig mange år, og så har han ti A-landskampe for Kroatien. Han ved, gennem hans store erfaring, godt hvad det går ud på – og det er også noget vores unge spillere udenfor banen kan læne sig opad. Når han lige har lært folk at kende her, så bliver han en kæmpe gevinst, både på og udenfor banen”.
Og netop den erfaring som Erlić gerne skulle bibringe til holdet, har været en af nøgleordene i rekrutteringsprocessen. I seneste sæson havde midtjyderne den 2. yngste gennemsnitsalder i Superligaen – en statistik der i dette års første tre Superligakampe har holdt ved. Derfor var det, ifølge Bach Bak, vigtigt at supplere truppen med netop den aldersprofil.
”Vi har ledt efter erfaring, da vi har et forholdsvist ungt hold. Og det har i sig selv været svært at finde en erfaren spiller, som har det niveau, der kan være med til at løfte os i kvalitet. Men siden Martin han kom på vores liste, og en enig scoutgruppe kunne vise ham frem til Thomasberg, og vi også begyndte at have samtaler med ham, har vi ikke været i tvivl om at han kan være med til at løfte os til det næste niveau”, udtaler Bach Bak.
Ivrig efter engelsktimer
Efter at have tilbragt 11 år i det italienske, er der ikke blevet snakket meget engelsk for den nye sort/røde forsvarskriger. Umiddelbart problematisk med en sprogbarriere med henblik på at Erlić er tiltænkt en lederolle, men det bekymrer ikke sportschefen.
”Han forstår alt engelsk, og han svarer også på engelsk. Han stiller sig ikke op og holder en eller anden stor tale, men han er langt i processen og kan allerede smalltalke på engelsk”, fortæller Bach Bak og fortsætter.
”Vi har et sindssygt godt setup her i klubben, med engelsk undervisning to-tre gange i ugen. Og det er han helt vild klar på – noget af det første han nævnte, var at han bare skulle blive bedre til engelsk, så hurtigt som muligt, og det er bare den type han er. Så det med sproget, det bliver intet problem”.
Duelstærk og forudseende forsvarsspiller med uforløst potentiale
Power, duelstyrke og fysisk fodbold, er begreber der oftest fremhæves når FC Midtjyllands spillestil skal beskrives. En anden spillemæssig ambition, er at klubben ønsker at praktisere et højt pres, hvilket kan stille krav til midstoppernes fart. Bach Bak vil ikke beskrive Erlić som ”lynende hurtigt”, men omvendt har han været vant til, at skulle håndtere hurtige offensive spillere på et rigtigt højt niveau i Serie A:
”Den sidste kamp jeg så med Erlić var imod AC Milan – et hold der umiddelbart har lidt mere fart end spillere i den danske Superliga. De kampe har han spillet rigtigt mange af på et højt niveau. Vores Champions League hold fra 2020 med Erik og Scholz i midterforsvaret, der var der ingen af dem der var lynende hurtige, men de havde en klogskab og en måde at forsvare på, hvor der bare blev lukket af, og det synes jeg er sammenlignet med Martin. Han har en fin fart, ikke langsom, men heller ikke lynende hurtig. Men det er vi slet ikke nervøse for, han kan stå højt, han kan stå lavt, eller der hvor af bagkæden er, så ingen problemer”.
En anden erklæret spillemæssig midtjysk ambition, er at klubben fra Heden ønsker at være verdens bedste dødboldshold. Og her kan Erlić blive et farligt våben, fortæller den tidligere anfører og nuværende sportschef. Klubben ser nemlig et uforløst potentiale ift. hans målfarlighed.
”Det er en gut på 193, stor og stærk, som skal med frem på hjørnespark og standarder. Og noget af det første vi talte med ham om, det var vores kæmpe fokus på dødbolde. Han lyste næsten helt op og sagde, at det var noget han meget gerne vil blive bedre til, og at han tit havde tænkt over, at han skulle score mange flere mål”, fortæller Bach Bak og uddyber.
”Når man ser på hvordan han forsvarer boldene i eget felt, så header han dem jo væk hver gang, så det hovedspil skal vi bringe op i modstanderens felt. Ham skal vi 100% have til at score flere mål, og det er noget vi fra dag ét med Morten Eskesen, vores dødboldstræner, har fokus på. Eskesen kommer til at være over ham til at starte med, så vi får et kæmpe våben her, med hans størrelse og den aggressivitet han header med”.
”Topfit” – men rusten kampform
I seneste sæson blev det kun til otte kampe for den kroatiske landsholdsspiller. En sæson der blev kompliceret grundet en lang række forskellige småskader, hvor han sammenlagt var ukampdygtig i 20 opgør, ifølge Transfermarkt. Det er dog ikke en spiller med en skadesplaget forhistorie, der er landet på Heden, da han i de to forrige år kun har været plaget af to mindre skader. Det er også en midtstopper der er ”topfit og professionel”, men grundet sidste sæson forløb, også har lidt rust der skal bankes af, udtaler Bach Bak.
”Han er topfit ift. at kunne træne og han er blevet testet i alt hvad vi overhovedet kan, og der er ikke noget at sætte på ham. Men det er klart, der er kampformen og den timing der følger med, men det må vi jo se henad vejen, hvor klar han er og hvor mange minutter der er i ham her til at starte med”.
”At han har haft et mindre antal kampe i seneste sæson, det er der flere parametre til. Og de parametre kan også være en af årsagerne til, at vi overhovedet kunne komme i nærheden af en så dygtig spiller”, fortæller Bach Bak.
Martin Erlić og resten af truppen rejser inden længe til Norge, for at møde Fredrikstad i 3. kvalifikationsrunde til Europa League. I seneste udgave af Sort Snak, kan du høre en optakt til netop det opgør, mens den seneste uge i ulveland også vendes nøje.
