På torsdag begynder jagten på endnu et europæisk ligaspil, når skotske Hibernian gæster MCH Arena. Men selvom Midtjylland endnu ikke har sparket gang i den europæiske kvalifikation, kender vi allerede nu ulvenes næste modstander.
Formår man at avancere fra 2. kvalifikationsrunde mod Hibernian, venter de norske pokalmestre Fredrikstad FK i 3. runde. Ryger midtjyderne ud til skotterne, vil man falde ned i Conference League-kvalifikationen og møde enten Partizan Beograd eller FC Oleksandriya .
Særligt var lodtrækningsheldet med de sort/røde i Europa League-lodtrækningen, hvor Fredrikstad kom op ad bowlen. Set ud fra den anerkendte dataudbyder Optas powerranking samt nordmændenes trupværdi på Transfermarkt, er det noget, der minder om en drømmelodtrækning for FC Midtjylland.
NK Celje er dog, jf. nedenstående grafik, vurderet som dårligere end Fredrikstad. For at Celje kunne være blevet relevante for Midtjylland, skulle de levere overraskelsen mod AEK Larnaca i Q2 – selvsamme Larnaca, som Midtjylland mødte i den bagende cypriotiske sol for tre sæsoner siden. Her vil en tur til Norge, med køligere klima, klart være at foretrække.
Fredrikstad er i skrivende stund på en 8. plads i den norske Eliteserien med 22 point efter 16 kampe.
De norske pokalvindere råder over fire danske spillere: Jonathan Fischer, Oskar Øhlenschlæger, Emil Holten og tidligere FC Midtjylland-keepertalent Valdemar Birksø.
Ifølge Opta vil Fredrikstad være et midt/bund-hold i Superligaen, en anelse dårligere end AGF.
Skulle uheldet indtræffe, og Midtjylland bliver ekspederet ud af Europa League, ville man i 3. kvalifikationsrunde af Conference League møde vinderen af opgøret mellem serbiske Partizan og ukrainske FC Oleksandriya – et opgør, som mandskabet fra Beograd er store favoritter til at vinde.
Selvom serberne havde en af de højeste koefficienter blandt de mulige modstandere, må man sige, at midtjyderne også her havde lodtrækningsheldet med sig. Ud fra nedenstående grafik havde kun dobbeltopgøret, hvor HJK Helsinki er involveret, været en bedre lodtrækning.
Her kan du se hvordan Partizan og FC Oleksandriya havde været rangeret i den danske Superliga:
Varm op til sæsonens første Europa-kamp i seneste afsnit af Sort Snak, hvor vi blandt andet har snakket med Hibernian-fan, Matty Farinie fra fanpodcasten Longbangers.
Læs også: Europa-optakt med Hibernian fan: Havde håbet på en nemmere lodtrækning