FC Midtjylland skal for 13. sæson i streg repræsentere de danske farver i Europa, når ulvene drager ud i de indledende kvalifikationsrunder til Europa League i begyndelsen af den nye sæson. Som indehaver af Superligaens sølvmedaljer – og efter F.C. Københavns pokalsejr – står det nemlig klart, at Midtjylland indtræder i Europa Leagues 2. kvalifikationsrunde.
I denne artikel dykker vi ned i, hvem Midtjylland kan møde undervejs i kvalifikationen, og hvad der skal til for at komme igennem det europæiske nåleøje.
Vejen mod Europa League
FC Midtjylland begynder som nævnt dette års europæiske eventyr i 2. kvalifikationsrunde til Europa League. Og med stærke præstationer i de seneste år – bl.a. sidste sæson, hvor klubben tilegnede sig det største antal koefficientpoint i klubbens historie – er Midtjylland seedet hele vejen igennem den europæiske kvalifikation. Derfor undgår ulvene nogle af de største hold, som bl.a. Braga, Young Boys og Anderlecht. Nedenstående billede ses de seedede klubber til venstre, mens de useedede er til højre.
For at give en indikation på styrkeforholdet mellem klubberne, sammenligner nedenstående grafik klubbernes trup værdi på Transfermarkt, samt deres ranking hos den anerkendte statistikudbyder Opta. CFR Cluj, Hapoel Beer-Sheva, NK Celje og Spartak Trnava skal alle igennem 1. kvalifikationsrunde, før de kan blive relevante for FC Midtjylland, men i denne gennemgang går vi ud fra at holdene følger deres seedning, og at de alle vil være at finde i bowlen til 2. runde. De svenske pokalmestre, BK Häcken og de cypriotiske pokalmestre, AEK Larnaca, som begge indtræder i 1. runde som useedet, er taget med i denne grafik, da det set ud fra styrkeforholdene ikke er utopisk, at de spiller sig videre til 2. kvalifikationsrunde.
Som grafikken indikerer, er der to mandskaber som Midtjylland helst ikke skal trække d. 18. juni. Hollandske FC Utrecht, der i seneste sæson, med den tidligere FCM U19-anfører Oscar Fraulo, tilspillede sig en flot 4. plads i Æresdivisionen, er sammen med det tyrkiske storhold Besiktas klart de stærkeste hold blandt de useedede.
Det var ellers yderst tæt på, at Besiktas ikke ville være en mulig modstander i denne runde, men et vildt comeback fra Samsunspor, der i sidste spillerunde vendte et 0-1-nederlag til en 2-1-sejr med to scoringer i overtiden, sikrede dem i stedet bronzemedaljerne i Tyrkiet. Derfor er Istanbul-klubben med en trup værdi på hele 117,90 millioner euro med bl.a. den tidligere Premier League profil Alex Oxlaide-Chamberlain, og den italienske skarpretter Ciro Immobile, nu et scenarie for midtjyderne allerede i runde 2. Sidstnævnte har dog tabt 5-1 på MCH-Arena før, men vi ser hellere Spartak Trvana, Hibernian eller NK Celje komme op ad bowlen.
3. kvalifikationsrunde til Europa League
I tredje runde bliver der skruet op for sværhedsgraden. De norske pokalmestre, Fredrikstad FK og de østrigske pokalmestre, Wolfsberger AC, er de eneste bekræftede hold i denne runde, men udover de to pokalvindere, vil tre ud af syv mulige modstandere udgøre klubber der falder ned fra Champions League (League Path) – kvalifikationen:
I den såkaldte League Path’s 2. runde til Champions League – der hvor FCM bl.a. mødte AEK Larnaca/Benfica/Celtic/PSV for et par år siden – skal der spilles tre dobbeltopgør. Taberne af de tre dobbeltopgør vil falde ned i 3. kvalrunde til Europa League som useedet, uanset hvor mange koefficientpoint de har. Det skyldes at der trækkes lod til næste runde, før dobbeltopgørende i den pågældende runde er spillet færdig. Derfor kan Midtjylland trække nogle store europæiske kanoner, på trods af at være seedet.
Styrkeforholdene i 3. kvalifikationsrunde ser således ud:
Her bliver det tydeligt, at man som Midtjylland fan bestemt ikke skal håbe på et gensyn med Sverrir Ingason og hans græske klub Panathinaikos, mens man samtidigt heller ikke skal håbe på, at Servette eller SK Brann leverer overraskelsen i Champions League, og slår et af de seedede hold ud.
Har Midtjylland mere held i sprøjten til denne lodtrækning, bliver det en tur mod øst til udbryderrepublikken Transnistrien for at møde Sheriff Tiraspol, mens man vil ligeledes være store favoritter, hvis turen gik til Norge for at møde Fredrikstad FK.
Skulle Midtjylland avancere fra denne runde, vil man være garanteret et ligaspil i Conference League.
Playoffrunden – Europa League
Playoffrunden er i høj grad afhængig af de tre foregående runder, og derfor kan dette estimat visse sig at være meget upræcist om nogle måneder. Der er mange ting der kan komme i spil, men for ikke at gøre forvirringen total, kører vi efter samme princip om at de respektive klubber følger deres seedning igennem kvalifikationen.
Modsat tredje runde kan Midtjylland her få stor glæde af, at se nogle af klubberne der ikke klarede skærene i Champions League kvalifikationen. Det skyldes at de denne gang fx hedder Lincoln Red Imps fra Gibraltar og RFS Riga fra Letland fremfor Panathinaikos og Rangers.
Fire ud af 12 mandskaber er allerede bekræftet som useedede hold i den sidste og afgørende runde inden Europa League ligaspillet, værende Genk, Aberdeen, Sigma Olomouc og Samsunspor. De andre hold kommer til at bestå af klubber der taber 3. runde i Champions League kvalifikationen, mens de resterende klubber bliver gjort op af mesterhold fra miniput-nationerne, der røg tidligt ud i Champions League-kvallen.
Styrkeforholdet, hvis holdene følger deres seedning, ser således ud i playoffrunden:
Her skal belgiske Genk for alt i verden undgås, da de uden sammenligning er det stærkeste mandskab blandt de useedede. Et eventuelt opgør mod de svenske mestre fra Malmö, vil man fra midtjysk side også gerne undgå, når Lincoln Red Imps eller Zalgiris Vilnius også er en mulighed.
Som nævnt er det tidligt at spå om, hvordan den sidste runde i kvalifikationen kommer til at se ud, men et interessant perspektiv er, at det ser ud til at tredje kvalifikationsrunde bliver sværere end playoffrunden. Bl.a. er gennemsnitsværdien for trupperne i 3. runde 10 millioner euro højere, mens også Opta-ratingen er højere blandt klubberne i forrige runde.
Vejen til Vildbjerg Cup 2.0
Toto Cup, Vildbjerg Cup eller Mickey Mouse Cup. Det knapt så kære barn har mange navne, og derfor får det også mindre opmærksomhed i denne gennemgang. Men for en god ordens skyld, kan du her læse hvordan et efterår med udebaneture til Astana i Kasakhstan, Minsk i Hviderusland, eller andre steder der får vestegnen til at ligne et ferieparadis, kan blive relevant.
Skulle FC Midtjylland tabe et af dobbeltopgørene i Europa League kvalifikationen, vil ulvene dumpe ned i kvalifikationen til Conference League. Kort forklaret:
Nederlag i 2. kvalrunde til Europa League= Faldskærm til 3. kvalrunde af Conference League.
Nederlag i 3. kvalrunde til Europa League= Faldskærm til playoffrunden i Conference League.
Nederlag i playoffrunden til Europa League= Faldskærm til ligaspillet i Conference League.
Taber Midtjylland en af kvalrunderne i Conference League vil man ryge helt ud af europæisk fodbold.
3. kvalifikationsrunde til Conference League
Skulle Midtjylland ryge ud i første dobbeltopgør i Europa League-kvallen, vil man uanset hvem man trækker i 3. runde af Conference League-kvalifikationen, være favoritter til at avancere til playoffrunden. Styrkeforholdet blandt de useedede i 3. kvalrunde af Conference League ser sådan her ud, hvis de følger deres seedning:
Polske Raków er i denne runde det stærkeste hold, mens Larne FC – medmindre man er gymnast – er det svageste hold. Norske Rosenborg og schweiziske Lausanne er også blandt de hårdere modstandere i denne runde, betragtet ud fra deres trup værdi.
Playoffrunden til Conference League
Ligesom i forrige runde vil ulvene igen være store favoritter i majoriteten af lodtrækningerne i playoffrunden. I sidste forhindring inden Conference League ligaspillet, ser styrkeforholdet således ud:
Her vil FC Utrecht være den værste lodtrækning, skarpt efterfulgt af AEK Athens. Kroatiske Hajduk Split og belgiske CharIeroi behøver heller ikke at lægge et besøg forbi Herning. I stedet skal man håbe på et dobbeltopgør mod Flora Talinn, mens et nordisk matchup mod enten HJK Helsinki, KI Klaksvik eller Vikingur Reykjavik, også vil kategoriseres som en god lodtrækning.
FC Midtjylland begynder deres vej mod endnu et europæisk ligaspil d. 24. juli.
Vi ses i Europa!
