Flagskibet fortsætter Europatogtet

FC Midtjylland cementerede torsdag aften en plads i Europa Leagues playoffrunde, efter at have spillet uafgjort mod tyrkiske Fenerbahçe. Men hvordan ser midtjydernes videre færd ud i de europæiske farvande i sejladsen mod top-50 på UEFA’s klubrangliste?

Foto: Kasper Ganzhorn Petersen

Af Kasper Ganzhorn Petersen

De danske mestre lukkede ligaspils-ballet i Europa League med 2-2 mod de tyrkiske vicemestre fra Fenerbahçe, hvor akademisten Valdemar Byskov for anden uge i træk kom på måltavlen. En udligning kort før tid, der kastede et par ekstra millioner mod heden, men også en god sjat koefficientpoint. Men hvad betyder det helt præcis for ambitionen om en top-50 placering på UEFA’s klubrangliste?

Bedste europæiske sæson nogensinde

Lad os starte med at gøre status over midtjydernes foreløbige europæiske kampagne. Efter torsdagens kryds står det nemlig klart, at ulvene har skrabet 9,250 koefficientpoint sammen, og man dermed overgår den forhenværende bedste sæson fra 22/23 sæsonen. Her endte klubben på en 2. plads i Europa League gruppespillet med Feyenoord, Lazio og Sturm Graz, hvor Gustav Isaksen og co. tilegnede 8,000 koefficientpoint til regnskabet. Men hvordan kan det gå til, at en kampagne, hvor det hidtidige højdepunkt har været en grim men forløsende udebanesejr over Ludogorets, kan overgå sæsonen med 5-1 afklapsningen af Lazio?

Her skal forklaringen findes i det nye ligaspilsformat. Mere specifikt at der spilles otte ligaspilskampe i stedet for seks gruppespilskampe, mens der også er flere bonuspoint at spille om. Systemet for koefficientpoint i de enkeltstående kampe er dog uændret. Her giver én sejr 2,000 koefficientpoint, uafgjort giver 1,000 koefficientpoint, mens et nederlag giver ingenting. Midtjydernes koefficientregnskab i ligaspillet, ser derfor ud som følgende:

Uafgjort mod Hoffenheim= 1,000 koefficientpoint

Sejr mod Maccabi Tel Aviv= 2,000 koefficientpoint

Sejr mod Union Saint Gilloise= 2,000 koefficientpoint

Nederlag mod FCSB= 0,000 koefficientpoint

Nederlag mod Eintracht Frankfurt= 0,000 koefficientpoint

Nederlag mod FC Porto= 0,000 koefficientpoint

Sejr mod Ludogorets= 2,000 koefficientpoint

Uafgjort mod Fenerbahçe= 1,000 koefficientpoint

Dertil kommer der bonuspoint. De tilfalder alle hold der slutter indenfor top-24, og her giver 1. pladsen logisk nok flest bonuspoint, mens 24. pladsen giver mindst bonuspoint. For hver højere placering i Europa League ligafasen, opnår man 0,250 ekstra koefficientpoint.

Nr. 24 = 0,250 point

Nr. 23 = 0,500 point

Nr. 22: 0,750 point

………………………..

Nr. 20: 1,250 point (FC Midtjyllands slutplacering)

………………………..

Nr. 2 = 5,750 point

Nr. 1 = 6,000 point

Kamp mod Real Socidedad med koefficientpoint på standby

I fredagens lodtrækning blev de danske mestre parret med baskiske Real Sociedad fra den spanske La Liga. Men skulle midtjyderne vinde begge kampe, vil det ikke afspejle sig i koefficientregnskabet. Det midtjyske fodboldsflagskibs togt i at hente point til klubranglisten, er nemlig sat på en foreløbig pause i de to playoffkampe. Men når baskerne forhåbentligt er sendt ud over planken, og Flagskibet er sejlet videre til 1/8-delsfinalen, gælder tommelfingerreglen om sejre og uafgjorte igen. Derudover vil der også være 1,000 ekstra bonuspoint, for hver runde Europa League klubberne avancerer i knockout-fasen fra 1/8-delsfinalen og frem.  

Spiller ulvene sig videre til 1/8-delsfinalen, venter der engelsk modstand i enten Tottenham Hotspurs eller Manchester United.

Tættere på top-50 – men stadig et stykke fra mål

Den bedste europæiske sæson nogensinde i klubbens historie bidrager selvsagt positivt, men grundet sidste års svipser i Warszawa, hvor midtjyderne missede et gruppespil for første gang i tre sæsoner, virker det usandsynligt at målsætningen bliver indfriet inden fristen. Det skyldes at UEFA tæller de sidste fem sæsoner med, når klubranglisten skal opgøres, så det missede straffesparket i den polske hovedstad, kommer midtjyderne dermed til at bøde for i tre sæsoner mere.

Men skulle der absolut være et europæisk sabbatår, hvor man i stedet brugte tiden på at vinde et dansk mesterskab, var det bedre at det skete i gamle format kontra det nye. Med turneringsudvidelsen spilles der 108 flere europæiske kampe inden knockoutfasen begynder i henholdsvis Champions League, Europa League og Conference League. Sammenlignet med det gamle gruppespilsformat uddeles der dermed 216,000 flere koefficientpoint til de klubber der deltager i en af de tre europæiske turneringer, og dertil kommer der også bonuspoint, som ligeledes har fået et gevaldigt boost. Det er med andre ord vigtigere end nogensinde før, ikke at blive efterladt på perronen. 

Da Claus Steinlein og den daværende bestyrelsesformand, Rasmus Ankersen, lancerede vision 2025 tilbage i sommeren 2021, var FC Midtjylland at finde på 113. pladsen. I dag er de sort/røde kravlet op på en 65. plads. Men i sådan et maraton, er det de sidste meter der er de hårdeste, da Celtic og Galatasaray løber noget hurtigere end finske HJK Helsinki og cypriotiske APOEL. Det er altså nemmere at overhale de første 50 placeringer end de sidste 10, da klubberne fra placering 60-50 regelmæssigt spiller i Europa og samtidig klarer sig godt i turneringerne.

Og det er belgiske Gent et godt eksempel på. Ligesom Midtjylland vandt de deres første mesterskab tilbage i 2015, hvilket blev efterfulgt af en imponerende Champions League-kampagne hvor klubben spillede sig videre til knockout-fasen. Det resulterede i, at klubben sprang fra en 135. plads til nr. 84 på klubranglisten. Allerede sommeren efter var Gent oppe som nummer 59, men det tog yderligere tre sæsoner at bestige de sidste ni pladser ind i top-50. I dag ligger klubben netop på en 50. plads. En høj placering på klubranglisten er vigtig, da den afgør om klubberne bliver seedet eller useedet i den europæiske kvalifikation.

Og skal Midtjylland indfri målsætningen om top-50 og indhente Gent, vil det kræve et ualmindeligt godt europæisk forår for ulvene. I skrivende stund er der 9,500 op til belgierne, hvilket i praksis vil betyde at midtjyderne skulle avancere fra playoffrunden og derefter vinde begge kampe i 1/8-delsfinalen og kvartfinalen for at skrabe de påkrævede point sammen. Dertil skal Lyon, Union Saint Gilloise, Viktoria Plzen, Galatasaray, Ferencváros, Bodø Glimt, Celtic, Aston Villa, Real Betis og Gent tabe alle deres resterende europæiske kampe i indeværende sæson. En anelse urealistisk selv for den mest optimistiske FCM-fan.

Det midtjyske fodboldflagskib sætter sejl igen d. 13. februar, hvor Real Sociedad besøger MCH-Arena.